在一众近卫的包围之下，温斯特骑上了自己的战马。
灰风镇附近的地形已经被破坏的乱七八糟，连一片能够提供给战马和车队休息的地方也找不到，温斯特的大队还是在一片巨大的坑洼的底部临时驻扎起的营地。
虽然一开始还以为是什么野生的巨大魔物入侵了这个小镇子，但现在想想看，一个能够造成如此破坏的大型魔物——在王国提供的图鉴上分类为“极大以及超大型”魔物的混沌生灵——也不过数种。而可能绕过边境守卫不被发现的也不过「地底蠕虫」和「乌云巨蝠」而已。
思维抵达了这里，温斯特回想起了镇子周围的那些焦黑色的燃烧痕迹与堆叠起来的鼠人尸体。
还有拿代表着混沌鞘翅的，混沌魔物之中仅此一种的「昆虫」型魔物。
那标志性的口器和蛆虫一般的外表，自己是绝对不会看错的。
虽然不知道为什么只剩下了一堆凄惨的残肢，但这种名为「书吏」的魔物在帝国战争执政大厅里的评判等级为29——若是自己的大队，在没有施法者帮助的情况下面对它将毫无胜算。
鼠人、鞘翅以及火焰吗？
这可就和超大型魔物没有关系了。
温斯特越发确定了自己猜测的正确性。
——混沌鞘翅又一次调动了盘踞在圣沙蒙山脉之中的达拉军团，目标不明。
头疼了啊。
温斯特将自己手下递过来的骑枪挂在马鞍的旁边的枪套里，将半封闭的铁桶状头盔戴在头上。
“全军！出发！”
随着温斯特的呼喝声，士兵们便按照队列移动了起来。
70名士兵按照早已经被训练的烂熟于心的队列排列——30名主力长矛方阵战士位于队前与队尾，以便于在遇袭时迅速排列成战斗队列，并利用手中长度达到了惊人的5米长的方阵长矛来抵御可能来自前后或者两侧的突击骑兵攻击；20名持半手剑与圆盾的肉搏战士则紧贴在队前与队尾的方阵战士后面，他们会负责在敌人的攻击被长矛迟滞后，杀入敌阵取得优势，或者用圆盾保护自己身后脆弱的射手单位。
而被50名同僚保护着的，是10名投掷物小组成员：包括5名弩手和5名长弓手；再就是护卫着温斯特的本阵近卫，10名大队骑士。
这10人都是接受了部分正规骑士训练后才加入军队的人才，即使失去马匹也能成为有力的下马骑士，并且对自己的大队长温斯特极为忠诚，有胆子在箭雨之中舍身保护自己的大队长——这可是他们自己亲口对温斯特发誓过的事情。
再加上15人的斥候小队，这支总人数85人的王国军队是王国最小的独立战斗单位，也是温斯特除了老家以外的第二个故乡。
队伍缓缓前进，开始离开那个颇有些晦气的巨大坑洼，近卫队的骑士们立起几面旌旗，以展现温斯特所领导的这支大队的身份。
第一面，当然是代表了全人类希望与威权的神圣帝国国旗“秩序的黄金圣阳双头宝剑黑鹰”；第二面，是弗伦德兰特法理王国的王国旗“白色沙滩上的闪耀灯塔”；第三面，是王国第四常备军团“纯色海蓝”的纯蓝色三角旗；第四面，自然就是第17大队的队旗“斑驳铁锤”了。
这四面旗帜之中，少了哪一面都是要问罪的大错误，并且，在通过官家隘口或是贵族领地的时候，没有这些表明身份的旗帜的队伍，卫戍兵或贵族们是可以拒绝他们通过的。
大队在无声之中穿过已经化为废墟，埋下数百人尸体的小镇残骸与沉默的黑色焦土，向着远处的官道前进。
温斯特抬起头，看向天空。
时间已经来到了帝国历420年的第4个火之月。因为太阳的东移，空气逐渐变冷，夏日最后的残阳此刻挂在天空中，那虚张声势的阳光颇有些垂死挣扎的意味。
温斯特的表情变得沉重。
并不是因为那个活要面子的“圣阳大人”。
而是那个商业联合的税务官失踪的事情。
自己铁锤大队此次出动的目的便是护卫这个来自商业联合的大人物巡游边境的村镇。
按照王国赋予商业联合的权益，即使是在其它贵族的领地内，商业联合的高级成员也可以有限的征收一轮随机的「奉献税」或者免除一部分农民的「商业税」，这虽然听起来荒谬，但只要有钱有兵，在帝国内什么事情都可能发生。
说是巡游，这种几乎就是免费收钱的活动其实就是商业联合的定期揩油——在商业联合的内部权利斗争之中获胜的家伙，作为回报，用于展现自己的胜利并从那些富农身上榨取些银币的胜利游演。
按道理来说，在税务官兰特此刻行踪不明的现在，温斯特应该立刻把手下分散出去把他找到才对。
但他没有这么做。
要问为什么，因为他也并不信任那个散发着铜臭的组织，也不信任那看上像是用金币堆积起来的税务官兰特。
这个家伙在秋收还没开始的时候就来这种贫瘠的边境之地收钱，要么是个彻头彻尾的傻子，要么是另有目的的居心叵测之人。
虽然早在踏上征程的最开始就有察觉，但温斯特一直保持着「我不去惹他，他也不会来惹我了吧」的想法，一面堵住自己手底下人的抱怨，一边希望这次危险的旅程能够赶紧结束。
但现在看来，自己还真是天真了。
至于混沌魔物、混沌鞘翅的出现，就完全是自己预料之外的事态了。
希望这两个事件是独立事件，要是那个兰特只是单纯的因为害怕而逃掉了的话就太好了。
向女神祈祷着，温斯特将自己的注意力放在了自己座下的爱马上。
无论如何，将这些全部抛在脑后，直接向着瑞普城前进就好了。
那里是托马伯爵大人的棱堡所在，光是雇佣兵和城防军就有近3000之众。只要到了那里，哪怕是魔物真的决定撕毁光荣和平，再次入侵人类的秩序世界；哪怕是商业联合希望在这个前不着村后不着店的地方搞些什么秘密活动，都和自己的大队毫无关系了。
只要抵达瑞普城的话。
但事情当然不会这么简单。
“止！”
温斯特一声爆喝，前进着的大队便停了下来。
“夫长，怎么了？”
近卫士兵颇有些疑惑的问道。
“魔力的流向改变了.......”
温斯特眯起眼睛，似乎在仔细的感受着风或者是某些细小的声音那样。
近卫队的士兵心中一惊，他们当然知道自己的夫长是位魔法师——不如说，非魔法师的家伙是当不上夫长的。
普通人无法理解窥视了女神真理的人的话语，见自己的夫长此刻正聚精会神的感受着什么，几位近卫队骑士便不再管他的状态，而是按照野外遭遇战的情况开始排兵布阵。
在嘈杂的中央，温斯特伸出手去感受着大气间正在快速流动的魔力划过指尖的感觉，脸色愈发的难看了起来。
普通人看不到，但自己身为魔法师看的可是非常的清楚：无数的魔力如同溪流一般向着远处森林的某处汇聚。
自己周身的魔力浓度因为这迅速又异常的流动而降低了数个百分点，就像是处于激流的正中一般，夫长能够清晰的感觉到被汇聚起来的魔力的庞大。
究竟是怎样的法术才需要如此可怕的魔力？
他的疑问没有持续很久，因为他突然察觉到了自己的大队的危险境地。
“法术迫近！”
只需要一个战术词汇，温斯特便将目前危险的境地通告给了全队。
“法术迫近！！！！！！！散开！散开！”
几位近卫骑士最先反应过来，他们驾马飞驰，在正在合阵的士兵之间穿梭呼喊着。
士兵们在稍稍的愣神后也反应神速，持矛的士兵们丢下沉重的长矛，剑盾兵丢下妨碍双臂摆动的圆盾和半手剑；原本军容肃穆队伍整齐的大队就像是大难临头的蚂蚁群一样，丢盔卸甲的四散奔逃起来。
这并非他们所受的训练不足，在法术面前一触即溃。
而是因为所有没有随队的军团法师或者施法者的军队，在法术迫近的状态下都接受了一模一样的训练。
那就是逃跑。
名为施法者的家伙让人类在对魔物的战斗之中占据了优势，同时也在兄弟阋墙的人类内战中，成为了最为高效的杀人手段。
面对密集的军团冲锋，一片火球术的覆盖就能蒸发掉数个大队的士兵，若是使用更高阶的法术，恐怕整个军团都会在数个法术后损失过半，彻底崩溃。
所以，在面对着法术迫近的战术状态时，没有随队施法者的军队除了逃跑是没有第二条路可以选择的。
虽然发现的很早，铁锤大队的反应速度也可圈可点，但当纯白色的破坏光横扫过战场的时候，温斯特就知道今天就是自己的死期了。
“「军团破坏光」？这个，不是帝国战争魔导师的——”
那明明是只有帝国皇家法师团的成员才能使用的超高阶战争法术，出现在这里的可能性根本就没有。
是的，应该是没有的。
但温斯特还是在那静谧纯洁、稍有些微热的白色死光中化为了一缕微不足道的蒸汽。
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